Racale, mare e cultura nella “Città delle Calze”

Conosciuta anche come “Città delle Calze”, Racale è un comune salentino della provincia di Lecce distante appena sei chilometri dal litorale ionico pugliese. Il motivo di questo singolare soprannome è dovuto ad una delle principali risorse dell’economia locale, ovvero il comparto calzaturiero, il quale risulta essere uno dei maggiori a livello nazionale. La sua vicinanza sul mare e la sua offerta di confortevoli hotel a Racale in centro e alberghi economici situati presso la sua frazione marina, ha reso questa località una meta di villeggiatura ambita soprattutto durante il periodo estivo. Come altre località di questa zona del Salento, Racale ha origini assai remote che trovano il loro inizio durante il periodo della colonizzazione greca quando sul territorio si succedettero prima le popolazioni messaspiche e poi quelle greche e romane. Secondo alcuni studiosi le origini del primo nucleo urbano sarebbero da attribuirsi ai Romani (ciò spiegherebbe lo stemma della lupa che allatta i due gemelli), secondo altri Racale sarebbe sorta sul sito di un precedente abitato greco. Notizie più precise ci vengono invece dal periodo normanno, quando Racale visse un periodo di fioritura ed espansione. Una passeggiata nel centro storico di Racale permetterà di ammirare le numerose chiese, tra cui l’antica Chiesa Madre di Santa Maria del Paradiso con l’adiacente campanile cinquecentesco (l’edificio, fondato nel XII secolo, fu poi ricostruito nel XVIII secolo in seguito ad un rovinoso terremoto) e la chiesetta di San Nicola Pellegrino (anch’essa colpita dal terremoto del 1743 e poi ricostruita).

Sempre all’interno del centro storico è possibile ammirare ancora il castello baronale della famiglia Tolomei, probabilmente fondato sul sito di un preesistente castello bizantino. Le sue originarie funzioni difensive hanno lasciato spazio all’eleganza e all’aspetto attuale di una residenza signorile.

Durante un soggiorno in uno degli  alberghi a Racale situati vicino alla costa si può ancora visitare la vicina località marina di Torre Suda con l’omonima torre Quattrocentesca a pianta circolare e le belle spiagge lambite dal mare cristallino.